인공지능(AI) 시대 핵심 언어로 꼽히는 ‘알고리즘(algorithm)’. 이 단어의 뿌리는 중앙아시아 학문의 교차로였던 우즈베키스탄에서 시작됐다. 현대 수학과 컴퓨터 과학의 토대를 만든 인물로 평가받는 수학자이자 천문학자 무함마드 알콰리즈미(Al-Khwarizmi)의 이름이 라틴어로 번역되는 과정에서 오늘날의 ‘알고리즘’이라는 단어가 탄생했다. 실크로드 중심에 자리했던 우즈베키스탄은 과거 수학과 천문학, 철학이 융성했던 학문의 중심지였으며, 오늘날 이 곳의 청년들의 높은 교육열 역시 역사적 전통과 맞닿아 있다. 세계적인 IT 강국 대한민국, 그중에서도 세계화를 모색하는 강원교육이 우즈베키스탄과 손을 맞잡는 일은 단순한 노동·유학 교류를 넘어 미래 인재와 교육 협력의 새로운 가능성을 여는 과정이다. 강원특별자치도교육청과 강원일보가 함께 ‘2026 강원교육정책 발굴 학술연수단’을 꾸려 지난 3월 23~27일 우즈베키스탄을 방문했다. 연수단은 수도인 타슈켄트를 비롯해 카슈카다리야주 카르시에 소재한 대통령학교에서 우즈베키스탄 학생들과 교육의 미래를 모색했다. ■“한국에서 유학하고 싶어요”=카르시에 소재한 자혼 국제학교(JIS). 이곳은 영어와 수학?과학, IT 기반 교육을 강조하는 현지 민간 글로벌 교육기관이다. 우즈베키스탄 평균 월급이 한화 60~70만원 수준인 가운데 이 학교의 월 교육비는 약 40만원에 달한다. 현지에서도 비교적 소득 수준이 높은 가정의 자녀들이 다니는 곳이다. 알라딘게임 방문단과 마주한 30여명의 중등과정 학생들 중 80%는“한국에서 공부하고 싶다”며 교실 곳곳에서 고교과정 유학 희망자들이 손을 들었다. 학생들이 선호하는 직업은 IT 엔지니어링, 의사, 사업가 등의 직종으로 이들은 한국을 ‘교육과 기술을 통해 삶의 기회를 넓힐 수 있는 국가’로 인식했다. 카르시 대통령학교(Presidential School) 학생들의 분위기도 마찬가지였다. 대통령학교는 우즈베키스탄 대통령이 직접적으로 관할하는 영재 교육기관으로 국제학교협의회(CIS)인증을 획득하며 국제적 수준의 교육 품질을 인정받은 곳이다. 자연과학과 외국어, 공학 및 IT에 특화된 곳으로 모든 학생들에게 무료 교육과 기숙사를 제공한다. 특히 10~11학년 학생들을 대상으로 IT, 로보틱스, AI 관련 심화 프로젝트를 운영하고 있다. 판지예프(M.A. Panjiyev) 카슈카다리야주 교육국장은 “한국어를 배우고 싶어하는 학생들의 관심이 크고 유학도 생각하고 있어서 대통령 학교에서는 영어?러시아어, 한국어도 가르치고 있다”고 말했다. 직접 방문한 카르시 소재 민간 교육기관인 GTC(Global Talent Center) 교육센터도 성황을 이루고 있었다. 이곳은 외국어 학습용 교재 제조 특허를 갖고 있는 한정림 잉글리시헌트 대표가 운영하며 현지 학생을 대상으로 한국어와 영어강좌를 개설했다. 특히 카르시 청년청과 협력하면서 지역내 소외계층에게도 한국어 교육의 기회를 확대하고 있다 황금성게임앱 . ■한국어능력시험 세계 3위? K-교육 열풍=우즈베키스탄 내 한국어 교육과 유학 수요는 빠르게 증가하고 있다. 주 우즈베키스탄 대사관 산하의 타슈켄트한국교육원 이은규 부원장은 “우즈베키스탄은 중앙아시아의 중심 국가이자 가장 젊은 국가 중 하나”라며 “과거 실크로드 시대 학문과 문화의 중심지였던 역사적 배경 위에 높은 교육열이 이어지고 있다”고 설명했다. 실제 우즈베키스탄 인구는 3,800만명으로 대한민국 면적의 4배에 달하는 국토에 거주하고 있다. 평균 연령은 29.9세로 한국보다 훨씬 젊다. 2040년에는 인구가 4,500만명 수준까지 증가할 것으로 전망된다. 특히 한국어 교육 확대 속도는 가파르다. 우즈베키스탄 내 한국어 채택 학교는 2018년 47개교(1만1,387명)에서 2024년 136개교(2만2,526명)로 3배 가까이 늘었다. 우즈베키스탄 정부는 장기적으로 한국어를 제1외국어 수준으로 확대하는 방안까지 검토 중인 것으로 알려졌다. 한국어능력시험(TOPIK) 응시 열기도 뜨겁다. 우즈베키스탄 내 TOPIK 시험장은 2023년 15곳에서 올해 20곳으로 확대됐고, 응시 인원도 올해 6만3,000명 수준이다. 이는 중국과 일본에 이어 전 세계 3위 규모다. 한국 유학 수요 역시 빠르게 증가하고 있다. 현재 우즈베키스탄 출신 한국 유학생은 학사 과정 8,356명, 석사 1,956명, 박사 386명 등 1만명을 훌쩍 넘어섰다. 레알 야마토 중앙아시아 최대 규모의 한국 유학박람회도 매년 열리고 있으며 참여 대학 역시 2023년 14개교에서 올해 45개교로 대폭 늘었다. 우즈베키스탄 내 고려인이 18만명에 달하고, 이슬람 국가 중에서도 비교적 개방적인 사회 분위기를 유지하고 있다는 。도 한국과의 교류 확대 가능성을 높이는 요인으로 꼽히고 있다. ■강원의 특성화 교육 “현장서 배우고싶다”=우즈베키스탄 학생들이 선호하는 IT·공학·의료·기술 분야는 강원지역 특성화고가 경쟁력을 갖춘 분야와도 맞닿아 있다. 에너지와 소방, 의료기기, 디지털 기술 등 지역 산업과 연계된 교육과정을 국제학생에게 개방한다면 글로벌 직업교육의 거。으로 성장 가능성이 커진다. 타슈켄트에 소재해 있는 주요 기술대학들도 강원특성화고 교육과정에 큰 관심을 보였다. 1931년 설립된 중앙아시아 최대의 교통전문 교육기관인 타슈켄트 교통기술대학은 한국 교통대학교(KNUT)와 MOU를 체결 후 철도 및 항공 분야의 인력을 양성하고 있다. 교통대를 졸업한 학생들은 매년 75% 이상은 철도 관련 직군으로 취업한다. 샤이한타후르구 기술대학, 칠란자르 제1기술 대학도 마찬가지로 자동차와 IT, 의류제작, 전자제품 등의 교육 시스템을 통해 인재를 양성하며 강원 특성화고와의 교류도 희망했다. 이들은 고교 3년 과정의 유학 형태보다 1년 단위의 교환학생 형식의 단기 유학을 선호했다. 찰란자르 제1기술 대학 관계자는 “영국, 독일, 중국 등 다양한 국가와 연계해 기술을 배우고 취직을 시키고 있다”며 “강원도내 특성화고교에서 우즈베키스탄 학생들이 높은 수준의 기술을 교육받고, 국제적인 시야도 넓힐 수 있는 기회가 있기를 바란다”고 희망했다. 유학도 생각하고