도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년 반 동안 공석이었던 주한미국대사가 이번 주 부임한다. 미셸 스틸(사진) 신임대사는 보수 색채가 강한 공화당 인사지만 두 번째 한국계 대사로서 한·미 소통에 긍정적 요인이 될 것이란 기대감도 나온다. 28일 외교 소식통 등에 따르면 미셸 스틸 신임 대사는 오는 30일 한국에 도착할 것으로 예상된다. 스틸 대사 부임으로 한·미 간 북핵 문제와 핵잠수함 도입, 원자력 협상 등 주요 현안 논의에도 탄력이 붙을 전망이다. 한 외교 소식통은 “대사가 있는 것과 없는 것은 분명 차이가 있다”고 말했다. 대사는 주재국과 양국 관계 발전에 대한 책임감이 큰 만큼 현안 해결에도 더욱 적극적으로 나설 것이란 설명이다. 특히 스틸 대사는 백악관과 워싱턴 핵심부에 폭넓은 인맥을 갖춘 인물인 만큼 양국 간 고위급 소통도 한층 원활해질 것이라는 관측이 나온다. 한국계 대사라는 .에서 트럼프 행정부의 요구와 한국의 이해를 균형 있게 조율하는 역할을 할 것이라는 분석도 제기된다. 그러나 스틸 대사의 보수적 성향에 대한 우려도 있다. 그는 의원 시절 미국의 대중국 견제 강화, 탈북민 인권 개선을 위해 목소리를 냈으며 문재인정부가 추진한 북·미 간 종전선언에 반대하기도 했다. 향후 스틸 대사는 쿠팡 사태, 정보통신망법 개정안, 종교 문제 등 한·미 간 갈등 요인을 관리해나가야 한다. 미국 사정에 밝은 소식통은 “신임 대사는 트럼프 대통령의 측근이란 。에서 우리에게 긍정적이지만, 공화당 색이 짙어서 우리의 입장을 얼마나 잘 대변해 줄 수 있을지는 예단하기 어렵다”고 말했다. 바다이야기 기계 직업 외교관이 아니라 정치인 출신 대사라는 .에서도 긴장감이 있다. 직설적이거나 강도 높은 발언이 나올 경우 한국 국민에게 우호적 이미지를 구축하기 어려워질 수 있기 때문이다. 지난 5월 미 상원에서 열린 주한미국대사 인사청문회에서 쿠팡 문제가 거론되자 스틸 대사는 “한국에서 사업을 영위하는 미국 기업은 한국 기업이 미국에서 누리는 것과 동일한 시장 접근권을 누릴 자격이 있다”고 말한 바 있다. 한국에 새로 부임하는 외국 대사는 공식 활동을 시작하기 전 외교부 의전장에게 신임장 사본을 제출해야 한다. 통상 미국대사의 경우 이 계기에 외교부 장관을 예방한다. 현재 외교부 장관과 의전장이 남미 순방 중인 이재명 대통령을 수행하고 있어 신임장 사본 제출은 이들이 귀국한 뒤 이르면 내주 이뤄질 예정이다. 업이 미국에서 누리