영국 하원의원을 뽑는 보궐선거에 ‘쓰레기통’이 출마했다. 지지율 20%를 얻으며 지지자들에게 인기몰이를 하고 있다. 정치전문매체 더 힐은 6일(현지시각) 은색 쓰레기통 가면에 검은 망토를 두른 코미디언이 ‘카운트 빈페이스(Count Binface·쓰레기통 얼굴 백작)’라는 이름으로 투표용지에 올랐다고 전했다. 상대는 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴 이른바 브렉시트를 이끈 거물 정치인 나이절 파라지다. 뇌물 혐의를 받는 파라지가 ‘자신을 직접 심판해 달라’며 자진해 연 보궐 선거가 쓰레기통과 겨루는 풍자극으로 바뀌었다는 평가가 나온다. 오는 13일 잉글랜드 동부 해안도시 클랙턴(Clacton-on-Sea)에서는 하원의원 한 명을 다시 뽑는 보궐선거가 열린다. 현지 조사기관 서베이션이 지난달 16일부터 24일까지 클랙턴 주민 502명을 조사한 결과, 지지 후보를 정한 응답자 가운데 73%가 파라지를, 20%는 카운트 빈페이스를 골랐다. 파라지와 빈페이스 둘 중 한 명만 고르게 하면 격차는 69% 대 31%로 줄어든다. 당선 가능성은 파라지가 압도적으로 높다. 그런데도 유권자 5명 중 1명이 보수당과 노동당 같은 기존 정당 후보가 아닌 쓰레기통 코미디언을 고르자, 이번 선거는 영국 정치권 전체가 주목하는 구경거리로 떠올랐다. 신천지게임랜드 파라지는 영국의 EU 탈퇴 운동을 이끌며 이름을 알린 극우성향 정치인이다. 그가 이끄는 우파 정당 리폼UK는 반(反)이민주의를 내세워 기존 보수당을 위협하며 몸집을 불렸다. 파라지는 2024년 총선 당시 이곳 클랙턴에 출마해 처음 하원의원에 당선됐다. 그러나 당선 직후부터 총선 직전 암호화폐 사업가에게 받은 500만파운드(약 96억원)어치 선물을 제대로 신고하지 않았다는 의혹으로 의회 윤리기구 조사를 받았다. 이는 조사 결과 중대한 위반이 인정되면 정직 처분까지 가능한 사안이다. 파라지는 결과를 기다리는 대신 지난달 8일 의원직을 제 손으로 내려놨다. 그리고 같은 지역구에서 곧바로 보궐 선거에 다시 출마했다. 파라지는 “의회가 아니라 클랙턴 주민에게 직접 심판받겠다”며 이번 보궐 선거를 “국민 대 기득권의 대결”로 규정했다. 의혹에 대해선 “선물이 경호비 명목이었다”며 “규정을 어기지 않았다”고 주장했다. 집권 노동당과 보수당, 자유민주당은 파라지가 본인 의혹을 덮기 위해 불필요한 선거를 벌였다고 비판하고 있다. 이들을 포함한 영국 주요 정당들은 파라지에 반대하는 의미에서 이번 보궐 선거에 후보를 내지 않았다. 릴게임 알라딘 백마 주요 정당들이 빠진 자리에는 군소정당과 무소속, 풍자 후보들이 몰려 들었다. 이번 클랙턴 보궐 선거에는 총 34명이 출마해 영국 의회 선거 사상 최다 출마자 기록을 경신했다. 종전 기록은 2008년 보궐선거 당시 26명이었다. 영국에서는 선거구 유권자 10명의 추천과 기탁금 500파운드(약 96만원)만 내면 하원의원 후보로 나설 수 있다. 후보가 해당 선거구에 거주할 필요도 없다. 명단을 보면 배우이자 우파 활동가 로런스 폭스를 포함해 빈페이스와 ‘울부짖는 로드 호프’ 같은 정치 풍자형 후보들이 즐비하다. 다만 언론 노출과 지지율 기준으로 후보군을 추리면 파라지 맞상대는 빈페이스 한명으로 좁혀진다. 빈페이스를 우리말로 옮기면 ‘쓰레기통 얼굴 백작’에 가깝다. 빈페이스는 선거와 유세 현장에 실제 쓰레기통 가면을 뒤집어 쓰고 나타난다. 쓰레기통 속 인물은 영국의 유명 코미디 작가 조너선 데이비드 하비다. 하비는 빈페이스를 ‘외계 행성에서 온 은하계 전사’로 소개하며 2019년부터 테리사 메이, 보리스 존슨, 리시 수낵 같은 유명 총리들이 출마한 지역구에 연속해서 출마해 왔다. 당선보다는 유명 정치인과 같은 개표 무대에 서서 정치인의 권위를 웃음거리로 만드는 데 목적을 둔다. 웨스트민스터 선거에서 거둔 최고 성적은 308표였다. 파라다이스오션 두 달 전 메이커필드 지역 보궐선거에서는 95표를 받는 데 그쳤다. 빈페이스가 이번 선거에 내세운 공약을 보면 농담과 파라지에 대한 조롱이 반반 섞여 있다. 가령 아이스크림 값을 99펜스 아래로 묶고, 명왕성의 행성 지위 회복을 국민투표에 부치겠다는 공약은 농담에 가깝다. 반면 의원직을 사퇴한 사람이 본인 사퇴로 열린 보궐선거에 다시 출마하지 못하게 하는 법을 제정하고, ‘암호화폐 억만장자에게 500만파운드짜리 선물을 받지 않겠다’는 공약은 파라지를 정면으로 겨눈 조롱에 가깝다. 빈페이스는 파라지보다 클랙턴에 오래 머물겠다는 약속도 덧붙였다. 주요 정당 후보가 사라진 선거에서 유권자들은 가장 유명한 풍자 후보인 빈페이스를 지지하는 방식으로 파라지에 대한 반감을 표시하고 있다. 조사기관 입소스가 파라지 사퇴 직후인 지난달 8~9일 영국 전역 성인에게 두 사람 중 누가 이기기를 바라는지 물었더니 빈페이스가 33%로 파라지(21%)를 앞섰다. 영국인 전체 선호도를 물은 조사라 실제 판세와는 다르지만, 파라지를 향한 전국적 반감이 얼마나 큰 지를 보여준다고 전문가들은 평가했다. 다만 클랙턴 주민들 사이에서는 파라지 심판이라는 이유로 주택과 의료 같은 클랙턴 지역 현안이 통째로 묻혔다는 반대 의견도 나왔다. 조롱 목적을 품지 않고 진지하게 출마한 무소속 후보들은 “선거가 ‘파라지 대 쓰레기통’ 구경거리로만 소비되면서 지역 문제가 묻혔다”고 반발했다. 96.top/" t