지난 27일 시리아 알레포 구시가지의 한 건물이 폭격으로 형체를 알아보기 어려울 정도로 파괴돼 있다. 알레포는 13년간 이어진 시리아 내전 당시 가장 치열한 전투가 벌어진 곳이다. 무너진 건물 잔해는 도시 재건의 가장 큰 걸림돌로 남아 있다. 2024년 12월 내전이 끝난 뒤 한국 취재진이 알레포에 진입한 것은 이번이 처음이다. /서보범 특파원 27일(현지 시각) 시리아 수도 다마스쿠스에서 1시간쯤 비행해 알레포 공항에 도착한 뒤 시내까지 이동할 방탄 차량에 탑승했다. 유엔이 제공한 차량은 다마스쿠스에서 탔던 현지 경호 업체의 방탄 차량보다 훨씬 무거워서 한 손으로는 문을 열고 닫기조차 버거웠다. 실내엔 창문 내리는 버튼이 없었다. 한국·시리아 수교 1주년을 맞아 시리아를 찾은 기자에게 현지 관계자는 “알레포에 한국 취재진이 진입하는 것은 이번이 처음”이라고 했다. 인구 약 400만명의 알레포는 고대부터 번성했던 시리아 제2의 도시다. 바샤르 알아사드 독재 정권의 몰락을 이끈 반군 하야트 타흐리르 알샴(HTS)의 근거지였고, 2011년부터 13년간 계속된 시리아 내전에서 가장 치열한 전투가 벌어졌던 곳이기도 하다. 이곳을 장악한 반군, 다마스쿠스로 진격하는 반군을 막으려는 정부군, 정부군을 도와 참전한 러시아군, 테러 조직 이슬람국가(IS)까지 뒤엉켜 ‘킬링필드’라고 불러도 무방할 만큼 수없는 살상이 되풀이됐다. 당시 상황을 잘 아는 관계자들은 “누가 더했는지 따질 수 없을 정도로 서로를 잔인하게 살해했고, 각종 살상 무기가 동원됐다”고 했다. ◇참혹했던 격전 흔적 그대로 모바일 바다이야기 기프트전환 도로 양옆으로 끝없이 펼쳐진 사막을 지나 도착한 알레포 시내는 이곳이 격전지였다는 사실을 한눈에 알 수 있을 만큼 참혹한 모습이었다. 흙먼지 날리는 거리에 늘어선 건물들은 폭격으로 무너져 철골 뼈대가 앙상하게 드러나 있었다. 그나마 성한 벽에는 수없이 많은 총탄 자국이 선명했다. 현실의 도시보다는 전쟁 영화의 세트장 같은 광경이었다. 다리 한쪽이 없는 남자가 휠체어를 타고 거리를 지나갔다. 팔꿈치 아래를 잃은 남자, 다리를 절뚝이며 가게 앞을 서성이는 남자들도 보였다. 내전이 한창이던 시절 각 세력은 조금만 성숙해 보이면 아이들도 가리지 않고 강제 징집했다고 한다. 유엔은 2014년 보고서에서 “정부군은 반군과 연관이 있는 아이들을 잡아다 고문하며 ‘인간 방패’로 활용하고, 반군은 인근 국가의 난민촌 아이들을 전투에 동원하고 있다”고 지적했다. 거리의 전봇대에 앳된 남성의 얼굴 사진과 함께 “2022년 7월 23일 실종됐습니다. 보신 분은 연락 바랍니다”라고 적힌 전단이 붙어 있었다. 그래픽=김현국 시리아 내전은 ‘아랍의 봄(중동 민주화 운동)’이 진행 중이던 2011년 3월 알아사드 정권의 폭정에 항의하는 시위를 계기로 시작됐다. 그러나 반군이 친서방 온건 세력과 이슬람 극단주의 세력으로 분열하고, 강대국과 주변 국가들이 개입한 데 이어 IS를 비롯한 테러 조직까지 발호하면서 양상이 걷잡을 수 없이 복잡해졌다. 모바일 야마토게임다운 2016년 정부군이 알레포를 장악한 이후 한동안 소강상태를 보이다가 2024년 반군이 알레포를 기습해 탈환하면서 새로운 국면을 맞았다. 알레포를 장악한 반군이 다마스쿠스에 입성하자 정부군은 투항했고, 53년간 이어진 알아사드 정권은 막을 내렸다. 알아사드 정권은 내전 과정에서 알레포 등지에서 자국민을 상대로 화학무기를 사용해 국제사회의 지탄을 받았다. 2013년에는 정권이 살포한 사린가스에 어린이를 포함한 1400명 이상이 목숨을 잃기도 했다. 알아사드 정권은 화학무기 폐기를 약속해 미국의 공습을 피했지만, 약속은 지켜지지 않았다. 당시 버락 오바마 미 대통령은 화학무기를 ‘레드라인(금지선)’으로 언급하면서도 적극 개입하지 않아 결과적으로 시리아의 비극을 막지 못했다는 비판을 받았다. 시리아 내전에 따른 총 사망자 수는 최대 65만명으로 추정된다. ◇상처 극복하는 재건 움직임도 시리아 알레포 시타델 앞 광장에서 아이들이 취재진을 향해 손을 흔들며 인사하고 있다. 이들 뒤편으로 붕괴된 건물의 잔해 더미가 보인다. 광장 주변은 내전의 상흔이 여전했지만 막대 사탕을 파는 노。상과 기타를 연주하는 시민, 아이들 손을 잡고 성벽 주변을 산책하는 가족들이 어우러져 일상이 조금씩 되살아나는 모습이었다. /서보범 특파원 알레포 한쪽에서는 전쟁의 상처를 극복하기 위한 움직임도 계속되고 있었다. 한국 외교부가 지원하고 유엔개발계획(UNDP)이 운영하는 ‘잔해 제거 및 재활용 프로젝트’ 시설에선 시리아의 가장 큰 골칫거리인 붕괴 건물 잔해를 분류해 재활용하는 작업이 한창이었다. 양귀비 릴게임 시리아 정부는 치안 문제를 이유로 국제기구의 알레포 출입을 제한해 왔지만 이 시설은 지난 3월부터 작업을 재개했다. 한글로 ‘외교부’라고 적힌 조끼를 입은 작업자들이 한국인 기자를 보자 손을 흔들며 “안녕하세요”라고 인사했다. 이날 체감 온도는 40도에 달했지만 이들은 긴소매 작업복을 입은 채 미소 띤 얼굴로 작업을 이어갔다. 한 작업자는 “콘크리트 덩어리를 분류하다 보면 인골로 추정되는 뼈들이 여러 개씩 나오기도 한다”고 했다. 곳곳에는 낡은 차량들이 차도와 인도, 갓길을 가리지 않고 방치돼 있었다. ‘통영굴’이라고 적힌 한국산 포터 트럭도 보였다. 해체해서 쓸 만한 부품을 재활용하는 차들이라고 했다. 한국의 원조를 받아 세계식량계획(WFP)이 구시가지에서 운영 중인 식량 지원 센터는 시내 1만5000가구에 식량을 지원한다. 이날은 땅콩버터 배급이 한창이었다. 지난해 1월부터 이곳에서 일하는 시리아인 압둘 아지즈(24)는 “유엔의 현지 직원으로 취업하는 것은 이곳에서 모두가 부러워하는 대상”이라고 했다. 그는 “폭탄이 떨어지고 사람이 죽는 모습을 수없이 봤다”며 “예전과 비교하면 알레포도 훨씬 안전해졌다. 이제 문제는 경제”라고 했다. “시리아 돈은 사실상 통용되지 않아서 미국 달러를 주로 써요. 가까운 튀르키예 화폐 리라도 씁니다. 이곳 시민들은 식량 도움이 절대적으로 필요한 사람들이에요.” 기자가 탄 유엔 차량이 지나가자 아이들이 쫓아오며 손을 흔들었다. 6·25전쟁 당시 한국 아이들이 미군 차량을 따라다녔다는 이야기가 떠올랐다. 열여섯 살 소년 라피트는 “태어나서 한국인을 처음 봐 신기하다”면서 함께 사진을 찍자고 요청하기도 했다. 아이들은 하나같이 활짝 웃었고, 손을 흔들며 “슈크란(고마워요)”이라고 외쳤다. TS)의 근거지였고